Erik Magnussen werd in 1940 geboren in Kopenhagen, waar hij ook zijn opleiding tot keramist volgde. In 1960 studeerde hij af aan de Kunstacademie en kreeg hij voor zijn afstudeerwerk de zilveren medaille.
Hij werkte jarenlang voor Bing & Grøndahl. Tot zijn werk van de afgelopen jaren behoren meubels voor Fritz Hansen A/S, deurklinken voor Franz Schneider Brakel GmbH, tafelgerei van tin voor Royal Selangor, tafelgerei van roestvrij staal en kunststof voor A/S Stelton, porseleinen lampen voor Licht & Form en meubels voor Paustian A/S. Met de isoleerkan die hij in 1977 voor Stelton ontwierp, verwierf de ontwerper wereldfaam.
Erik Magnussen houdt zich bezig met de dingen in het leven die mensen echt nodig hebben. Voor hem zijn dat vooral een mooie plek om te zitten en woonaccessoires die eten en drinken tot een echte belevenis maken.
Veel van zijn producten maken deel uit van internationale museumcollecties. In 1967 ontving hij de Lunningprijs en in 1977 de jaarprijs voor meubeldesign. In 1983 riep de Deense Designraad hem uit tot "Designer van het jaar", en zijn ontwerpen werden meerdere keren bekroond met een ID-prijs van de Vereniging voor Industrieel Design. In 1996 ontving Erik Magnussen de Bindesbøll-medaille, een beurs van de Ole Haslund Stichting, de jubileumbeurs van hofjuwelier A. Michelsen en een beurs van de Knud V. Engelhardt Stichting.
In 1997 ontving hij de "RedDot" in de wedstrijd "Design Innovations '97" van het Design Zentrum Nordrhein-Westfalen en won hij de "Good Design Gold Prize" van de Japan Industrial Design Promotion Organisation.
