Imagine : une chaise, conçue en 1949, sort aujourd'hui encore de la production presque inchangée – un chef-d'œuvre dont l'élégance sobre lui confère à la fois un caractère chaleureux et iconique. C'est exactement ce qu'a réalisé le designer danois Hans J. Wegner avec la désormais légendaire Wishbone Chair (CH24) – et cela, bien qu'il n'ait jamais clamé haut et fort ses ambitions : il voulait simplement créer « des objets discrets d'une qualité exceptionnelle ».
Nous t'emmenons dans les lignes qui suivent à travers la vie et l'œuvre de ce grand designer de meubles – de sa passion pour le bois jusqu'à la création d'une chaise qui a conquis salons, hôtels et collections du monde entier.
L'essentiel en un coup d'œil :
- Origines, apprentissage et artisanat du bois
- Les principes : sobriété, matériaux naturels, artisanat
- La consécration : la Wishbone Chair
- L'héritage de Hans J. Wegner
Origines, apprentissage et artisanat du bois
Hans J. Wegner naît en 1914 à Tønder, dans le sud du Danemark, fils d'un cordonnier – un métier artisanal classique. Dès sa jeunesse, il est fasciné par le bois : il devient menuisier-ébéniste, effectue un apprentissage puis se forme plus tard à l'école des arts décoratifs de Copenhague.
Cette combinaison de précision artisanale et d'exigence créative l'a profondément marqué. Contrairement à de nombreux designers qui se sont ensuite concentrés avant tout sur les formes, Wegner possédait une compréhension profonde du matériau – comment le courber, l'assembler, le tendre – et de la technique qui se cache derrière.
Plus tard, en 1943, il ouvre son propre studio – et peu après commence sa collaboration avec la manufacture de meubles Carl Hansen & Søn, qui permit à plusieurs de ses créations les plus importantes d'accéder à la production en série.
Les principes : sobriété, matériaux naturels, artisanat
Qu'est-ce qui caractérise le style de Wegner ? Il l'a lui-même formulé ainsi un jour :
« Beaucoup de personnes venues de l'étranger m'ont demandé comment nous avons créé le style danois. J'ai répondu que c'était un processus continu de raffinement et de simplification – la réduction au design le plus épuré, avec quatre pieds, une assise, et un dossier combiné à des accoudoirs. »
En résumé : simple dans l'expression, précis dans le détail, exigeant dans le choix des matériaux. Le bois surtout – et souvent la corde en papier ou le cannage pour l'assise – jouait un rôle central. Wegner avait un profond respect pour la nature du matériau et pour les techniques traditionnelles de menuiserie.
Ses meubles associent ainsi des formes organiques et accueillantes à une fonction claire – ils ne sont pas seulement beaux, mais aussi confortables et résistants au quotidien.
La consécration : la Wishbone Chair
Beaucoup de ses nombreuses créations sont aujourd'hui des classiques – mais l'une d'elles se distingue particulièrement : la Wishbone Chair, aussi appelée CH24, conçue en 1949 et produite en continu depuis environ 1950.
Pourquoi cette chaise en particulier est-elle devenue l'une des pièces les plus célèbres de l'histoire du mobilier moderne ? Voici quelques éléments clés :
Forme et inspiration : Wegner s'est inspiré des chaises traditionnelles chinoises de la dynastie Ming, transformant leurs lignes élégantes en un design bien à lui.
Le détail marquant : le profil du dossier en forme de Y est à la fois un élément esthétique et un soutien ergonomique – d'où son surnom de « Wishbone » (bréchet).
Une assise tissée à la main en corde de papier : chaque assise est fabriquée à la main, à partir de plus de 100 mètres de corde de papier résistante, tissée manuellement.
Artisanat et qualité : la production exigeait des procédés complexes – bois cintré, assises tressées – et imposait des exigences élevées aux fabricants.
Intemporalité et praticité : la chaise paraît légère, élégante, mais jamais fragile. C'est précisément cet équilibre qui la rend encore pertinente aujourd'hui.
Constance : fabriquée à l'identique depuis des décennies – une rare continuité dans le monde du design.
La Wishbone Chair est ainsi devenue un symbole de l'« âge d'or » du design danois – et de toute la philosophie de Wegner : créer des meubles à la fois beaux et fonctionnels.
Ce classique est aujourd'hui disponible dans différentes essences de bois, huilé, savonné ou teinté, et laqué dans différentes couleurs – toujours selon les plans d'origine de Hans J. Wegner.
L'héritage de Hans J. Wegner
Au cours de sa vie, Wegner a conçu près de 500 variantes de chaises – une productivité impressionnante. Beaucoup d'entre elles sont entrées en production en série, et de nombreuses pièces aujourd'hui appréciées doivent leur forme à sa compréhension du design.
Son œuvre est aujourd'hui exposée dans les plus grands musées de design du monde, de Copenhague à New York en passant par Munich.
Que retenir de tout cela ? Peut-être ceci : un meuble peut être bien plus qu'un simple objet utilitaire – il peut réunir en lui la qualité des matériaux, l'artisanat, l'histoire du style et le confort du quotidien. Wegner a montré comment le mobilier peut avoir un langage propre – discret, mais saisissant.
Un nouveau regard sur la chaise en tant que meuble
La prochaine fois que tu verras une chaise – peut-être une au dossier courbé ou à l'assise tressée – prends un instant pour observer : quels matériaux ont été utilisés ? Comment les lignes et les surfaces semblent-elles en suspension ? As-tu l'impression que la forme et la fonction sont en équilibre ?
Et s'il s'agit d'une véritable Wishbone Chair : tu es assis sur un morceau d'histoire du design, conçu par Hans J. Wegner – le maître des chaises.
